自然奖二等奖获奖项目“棉纤维细胞伸长机制研究”通过功能基因组学研究发现植物激素乙烯促进棉纤维细胞伸长，发现饱和超长链脂肪酸调控乙烯合成，而后者通过调节果胶多糖生物合成速率和过氧化氢的体内平衡来控制纤维伸长，为提高我国棉花的产量和品质奠定了理论基础。项目组还首次提出了关于棉纤维等特殊细胞生长发育的“线性细胞伸长模式”。